I-balken maken gebruik van twee lange platte oppervlakken, ook wel flenzen genoemd, verbonden door een verticaal geheel dat een web wordt genoemd. De dwarsdoorsnede van het gehele onderdeel is "I"- of "H"-vormig. Naast staal zijn er ook aluminiumlegeringen, laaggelegeerd staal en andere balken die voor verschillende doeleinden worden gebruikt, zoals bruggen, bouwframes, enz.
I-balken zijn verkrijgbaar in verschillende maten, diktes, breedtes etc. en zijn geschikt voor verschillende doeleinden. Deze balken zijn geclassificeerd op materiaal en maat. Een balk die 30 cm diep is en 20 psi weegt, wordt bijvoorbeeld 12x20 genoemd. De juiste liggerspecificaties moeten worden geselecteerd op basis van de projectvereisten. Bij het nemen van een beslissing moeten de volgende factoren in overweging worden genomen:
afbuiging. De dikte moet voldoende zijn om doorbuiging tot een minimum te beperken.
trillingen. De selectie moet worden gemaakt met als doel trillingen zoveel mogelijk te minimaliseren. De stijfheid en massa van de ligger zijn hierbij van belang.
buigen. Het lichaam moet sterk genoeg zijn om de zwichtspanning te weerstaan. Anders kan er buiging optreden.
Knikken. Torsiespanning zorgt ervoor dat de I-balk knikt, wat ongewenste gevolgen heeft. De flens moet dienovereenkomstig worden geselecteerd.
nerveus. Het selecteren van een I-balk met de juiste lijfdikte is van cruciaal belang om golving of knikken onder spanning te voorkomen.
I-balken zijn ontworpen om te buigen in plaats van te knikken onder hoge belastingen. De dichtheid van de straal is ongelijk. De gebieden waar de axiale vezels zich bevinden hebben een hogere dichtheid om de hoogste spanningspunten in evenwicht te brengen. Balken met kleine dwarsdoorsneden zijn wenselijker omdat er minder materiaal nodig is zonder de gewenste vorm te beïnvloeden.
