Gereedschapsstaal bestaat uit verschillende combinaties van carbidevormende metalen zoals chroom, molybdeen, wolfraam en vanadium. Deze op ijzer gebaseerde legeringen hebben een relatief hoog koolstofgehalte om de sterkte te vergroten en carbiden te vormen.
Vervangende opgeloste stoffen zoals nikkel en kobalt worden toegevoegd voor sterkte bij hoge temperaturen. Carbidevormende metalen zoals chroom, molybdeen, wolfraam en vanadium worden toegevoegd om de hardheid en slijtvastheid te verbeteren.
Gereedschapsstaal kan worden onderverdeeld in verschillende categorieën op basis van hun samenstelling en eigenschappen, waaronder: koud gereedschapsstaal, heet gereedschapsstaal en hogesnelheidsgereedschapsstaal.
