De drie belangrijkste eigenschappen van gereedschapsstaal zijn: slijtvastheid, hittebestendigheid en taaiheid. Er worden legeringselementen toegevoegd om de sterkte, slijtvastheid, hardheid en taaiheid te verbeteren.
De weerstand van staal tegen vervorming wordt gemeten aan de hand van de hardheid ervan. De Rockwell Hardness C-test wordt meestal gebruikt om de hardheid van gereedschapsstaal te meten.
Afhankelijk van de staalsoort hebben geharde koudwerkgereedschapsstaalsoorten een hardheid van ongeveer 58/64 HRC (Rockwell C). De meeste koudwerkgereedschapsstaalsoorten hebben gewoonlijk een hardheid tussen 60/62 HRC en soms tot 66 HRC.
