Zowel L-balken als H-balken zijn zeer veelzijdig en kunnen in een verscheidenheid aan toepassingen worden gebruikt.
Het zijn allemaal structurele stalen balken die worden gebruikt om gebouwen en andere constructies te ondersteunen. Het belangrijkste verschil tussen deze twee soorten balken is hun vorm. Een "I"-balk heeft een driehoekige doorsnede, terwijl een "H"-balk een rechthoekige doorsnede heeft (vandaar de naam).
Een ander verschil is dat een "H"-balk over het algemeen langer is dan een "I"-balk van dezelfde grootte en hetzelfde gewicht. Dit betekent dat het profielstaal tijdens de installatie een grotere ruimte in beslag zal nemen, maar dat de sterkte ook hoger zal zijn bij grote overspanningen en extra lange gewichten; Vanwege de grotere stijfheid (lagere flexibiliteit) kunnen de L-type balken echter beter lasten over kleine overspanningen aan.
Omdat H-vormige balken een hogere kwaliteit en stijfheid hebben, denken mensen over het algemeen dat H-vormige balken een hogere duurzaamheid hebben. Er zijn echter veel factoren die de sterkte en kenmerken van een balk beïnvloeden, inclusief het productieproces, de samenstelling en het ontwerp. Uiteindelijk is het aan ingenieurs en ontwerpers om te beslissen welk type balk geschikt is voor een specifiek gebruik.
