De term "gereedschapsstaal" verwijst naar een verscheidenheid aan koolstof- en gelegeerde staalsoorten die bijzonder nuttig zijn bij de vervaardiging van messen. Het wordt gekenmerkt door hoge hardheid, goede slijtvastheid, goede taaiheid en goede brosse weerstand onder hoge temperaturen. Deze kenmerken maken ze ideaal voor het maken van een verscheidenheid aan snijgereedschappen, zoals ruimers, boren, machinematrijzen en handgereedschap.
Ze zijn onderverdeeld in vele categorieën op basis van hun kenmerken en samenstelling. Er zijn zeven hoofdtypen gereedschapsstaal: watergehard gereedschapsstaal, heet gereedschapsstaal, koud gereedschapsstaal, aardbevingsbestendig gereedschapsstaal, vormstaal, snelstaal en speciaal gereedschapsstaal.
De aanwezigheid van carbidevormende elementen zoals chroom, vanadium, molybdeen en wolfraam is het belangrijkste kenmerk van snelgereedschapsstaal. Het toevoegen van Co en Ni kan de prestaties van het materiaal bij hoge temperaturen verbeteren. Gereedschapsstaal wordt over het algemeen met warmte behandeld voor gebruik bij het stempelen, vormen, knippen, snijden en plastisch vormen van metalen.
