Het belangrijkste verschil tussen deze twee soorten balken is hun vorm.Een "I"-balk heeft een driehoekige doorsnede, terwijl een "H"-balk een rechthoekige doorsnede heeft(Vandaar de naam). Een ander verschil tussen beide is dat een "H"-balk meestal langer is dan een "I"-balk van vergelijkbare grootte en gewichtscapaciteit.
