Legeringen van gereedschapsstaal zijn chroomstaalsoorten met een hoog koolstofgehalte die verschillende hoeveelheden molybdeen, kobalt en/of vanadium of andere elementen bevatten. Bepaalde gereedschapsstaalsoorten zijn ontworpen om herhaalde hoge specifieke belastingen en stoten bij omgevingstemperatuur te weerstaan met uitzonderlijke slijtvastheid – vandaar de naam. Andere materialen in de familie zullen stabiliteit vertonen bij hoge temperaturen en herhaalde hoge belastingen.
Gereedschapsstaal wordt doorgaans geleverd in een gegloeide toestand, waardoor het zeer harde materiaal zacht wordt, zodat het voor gebruik kan worden bewerkt of gevormd. Na de bewerking wordt het materiaal opnieuw met warmte behandeld om de taaiheid en sterkte te vergroten.
Er zijn verschillende klassen gereedschapsstaal beschikbaar die worden geselecteerd op basis van de specifieke omgeving, waarbij vooral rekening wordt gehouden met de temperatuur. Daartoe behoren Koud werk, Heet werk en Hoge snelheid.
Koudverwerkte gereedschapsstaalsoorten kenmerken zich door sterkte, slagvastheid en slijtvastheid. Ze worden doorgaans gebruikt bij temperaturen die niet hoger zijn dan 400 graden F/200 graden.
Heet bewerkt gereedschapsstaal combineert sterkte, slagvastheid en slijtvastheid met het vermogen om bij hogere temperaturen te presteren.
Hogesnelheidsgereedschapsstaal levert eveneens sterkte, slagvastheid en slijtvastheid, en kan deze eigenschappen behouden in omgevingen van 1000 graden F / 540 graden.
